桂馬の手筋を覚えよう
基本手筋を覚えようや将棋の格言を覚えようでは、桂馬に関する手筋・格言として「桂頭の歩」「両取り」「桂馬の高跳び歩の餌食」をすでに紹介しました。この記事では、その中でも触れきれなかった、桂馬という駒特有の使い方・考え方をもう少し掘り下げて解説します。
桂頭の歩・両取り・桂馬の高跳び歩の餌食のおさらい
桂馬に関する基本的な内容は、すでに次の記事で解説済みです。ここでは重複を避けるため、まだ扱っていない考え方を中心に紹介します。
- 桂頭の歩（基本手筋を覚えよう） — 横にも後ろにも動けない桂馬の弱点を、歩で正面から攻める手筋です。
- 両取り（基本手筋を覚えよう） — 桂馬が跳ねることで、離れた2枚の駒に同時に利きをかける手筋です。
- 桂馬の高跳び歩の餌食（将棋の格言を覚えよう） — 桂馬を安易に跳ねさせると、歩で攻められて負担になりやすい、という格言です。
用語の意味を確認したい場合は将棋用語集もあわせてご覧ください。
控えの桂（ひかえのけい）
桂馬は、前方2マス・横1マスの位置にしか跳べないうえ、一度跳んだあとは横に避けたり後ろに引いて戻ったりすることが一切できません。他の駒であれば「まずい位置に動かしてしまった」と思えば元の位置付近に戻る手も選べますが、桂馬にはその選択肢がなく、跳んだ先で不利な状況になっても後戻りができない、一方通行の駒だと言われています。
この性質があるため、桂馬は手駒（持ち駒）にあるうちは急いで跳ねさせず、跳ぶべきタイミングが来るまであえて手元に控えさせておく、という考え方があります。これは「控えの桂」と呼ばれることがある考え方で、盤上に出す前の桂馬は、どこにでも跳べる可能性を残した「打つ前の柔軟な駒」であるのに対し、一度跳ねた桂馬は行き先が固定された駒になってしまう、という違いに着目したものです。
もちろん、桂馬を跳ねさせること自体が悪いわけではありません。両取りのように跳ねることで直接得をする場面もあります。大切なのは、跳ねたあとの桂馬がどうなるかをあらかじめ考えたうえで跳ぶかどうかを判断することだと言われています。
桂馬の打ち場所（成りをからめた使い方）
持ち駒の桂馬を敵陣に打つときは、打つマスによって次の狙いが大きく変わります。桂馬には行き所のない駒の反則があるため、自分から見て最も奥の段と、その手前の段（先手なら1段目・2段目）には打つことができません。つまり、先手の桂馬が敵陣側に打てる最も奥の段は3段目になります。
3段目は、成りの対象になる敵陣3段のうちの1段でもあります。そのため、3段目に桂馬を打つと、次に前方へ跳ねた瞬間にもう1段深い1段目・2段目へ入ることになり、跳んだその手で成って「成桂（なりけい）」にできる、という含みが生まれます。成桂になった桂馬は、跳ぶことしかできなかった元の桂馬と違い、金将と同じ動きができるようになるため、一気に働きが強くなります。
下の例では、3三のマスに桂馬を打っています。ここから▲4一桂・▲2一桂のどちらに跳んでも1段目に入るため、次の一手で成桂にする含みが生まれます。実際に成れるかどうか、成るべきかどうかは局面によって変わりますが、「3段目に打った桂馬は次に成る狙いを持つ」という考え方は、桂馬を打つマスを選ぶ際の基準の1つになると言われています。
桂馬を使うタイミングの注意点
桂馬は跳ぶ場所を誤ると、使いどころのない駒になりやすいとも言われています。跳んだ先に味方の駒がすでにあってぶつかってしまったり、跳んだ先が相手の駒の利きにあってすぐ取られてしまったりすると、その桂馬は攻めにも守りにも参加できない「遊び駒」になりかねません。
桂馬の高跳び歩の餌食が「跳んだあとに歩で攻められる負担」を戒める格言だったのに対し、ここで注意したいのはそれ以前の話として、そもそも跳んだ先のマスが自分にとって働きやすい場所になっているかどうかです。跳ねる前に、跳んだ先の周囲にどんな駒があるか、どの駒の利きが通っているかを確認しておくことが、桂馬を活かすための基本になると言われています。